美国加利福尼亚州兴建的两座太阳能电厂，与目前最大的同类太阳能电厂相比，两座新电厂合计生产电力将超过现在的12倍。《纽约时报》认为，最新迹象表明，太阳能利用的规模开始取得重大发展。两座新电厂建于加州中部，太阳能电池板将覆盖12.5平方英里的土地。在阳光灿烂的中午，电厂将会产生800兆瓦的电力，几乎与一座大型燃煤电厂或小型核电厂的规模相当。1兆瓦电力足以运转一家大型沃尔玛商场。
新电厂所生产的电力，将销售给美国太平洋天然气与电力公司。加州规定，2010年之前，该公司的电力必须有20％来自可再生能源。太平洋天然气与电力公司称，对新太阳能电厂充满期待。新电厂将使用光伏技术，直接把太阳能转换为电能，与包括风力涡轮机和太阳能热电厂(利用阳光将水加热)在内的其他可再生能源相比，新太阳能电厂较有竞争力。
太平洋天然气与电力公司发言人詹妮弗·维尔表示：“我们在加州兴建的市场领先的太阳能项目，可以推广到全世界，这是一个里程碑。”阳光明媚时，新电厂可以产生800兆瓦电力。不过，两座电厂的全年运行时间将少于燃煤电厂或核电厂，因此，两座电厂总体生产的电力，将会是后者的1/3或更少。
两座新电厂分别由OptiSolar公司和SunPower公司承建。OptiSolar公司将会在加州圣路易斯奥比斯波县，建设一座550兆瓦的太阳能电厂，该公司使用活性物质薄膜生产太阳能电池板。使用单晶硅技术的S unPower公司将会在该县另一区域兴建一座大约250兆瓦的太阳能电厂。
这种规模是一个飞跃。OptiSolar公司总裁蓝迪·德斯特恩表示：“做大才能做强。这种规模的太阳能电厂将会给业界带来新范例。”
两座新电厂合起来将产生800兆瓦的电力，大大超过此前同类太阳能设施的规模。目前美国最大的光伏太阳能设施的规模也只有14兆瓦，坐落于内华达州奈斯里空军基地，使用了SunPower公司的太阳能电池板。
西班牙拥有一座23兆瓦的太阳能电厂，德国正在建设40兆瓦的电厂。最近兴建的“内华达太阳能一号”电厂，使用镜面聚焦太阳能，可以生产64兆瓦电力。与使用煤炭或天然气生产电力的价格相比，太阳能仍然较贵，但是受美国各州配额政策的驱动，太阳能电力发展突飞猛进。
加州20％的可再生能源标准最为严格，各公司担心可能会错过2010年的最后期限。太平洋天然气与电力公司预计，当两座新电厂建成后，可再生能源电力所占比例将上升到24％，不过要等到2013年。
两座新太阳能电厂需要大量的许可证，该计划仍有可能失败。有关公司希望新电厂在设计、安装和并网发电上，实现规模经济效应。
受合同条款限制，各有关公司没有透露价格。太平洋天然气和电力公司发言人称，该公司不会向其他可再生能源供应商透露其愿意支付的价格，从而尽可能地获取对纳税人最有利的协议。但是三家公司表示，新太阳能电厂成本将远低于过去的太阳能光伏设施。
SunPower公司的太阳能面板以20度角安装，面朝南，枢轴可以从东到西运转，使太阳能面板在一天之内始终朝着太阳。OptiSolar公司的太阳能电池板以固定角度安装，面积比较大，效率较低，不过成本也更低。
两家公司的太阳能面板，都善于在一天中电力价格较高的下午发电。与化石燃料电厂相比，两座新太阳能电厂的成本都较高。不过，太平洋天然气与电力公司的发言人泽维尔表示，与风能和太阳能热电厂相比，新太阳能电厂较有竞争力。太阳能热电厂需配备镜面，利用太阳能将水煮沸成为蒸汽。泽维尔预计新电厂的电力成本将会下降。
泽维尔称，太平洋天然气和电力公司“通过这样的大规模采购，将有助于促进技术创新和降低单位制造成本之间的良性循环。”
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